传道人要有忍耐的特质
在分享<务要传道>时，提过保罗在新约圣经的最后一封信─提摩太后书的最后一章开头部份有一个重要嘱咐，就是“务要传道”。但是在传道的事奉中，有一个不能缺少的特质必须在此讨论，那就是“用百般的忍耐”来应对。传道人若没有忍耐的特质，福音使命是无法完成的。若从提摩太后书来看，我们就多次看到忍耐的重要，请看下面的经文：
一、忍耐的重要
1.对于传福音而言
“所以，我为选民凡事忍耐”（提后2：10），上一节就提到保罗为福音受苦，但神的道不被捆绑，他就凡事忍耐。“我们若能忍耐，也必和他一同坐王”（提后2：12）。这是以美好的应许来激励信徒忍耐。
“然而主的仆人……存心忍耐”（提后2：24），这就是对传道人的要求。然后，以自己为榜样和例子来勉励年轻的提摩太，保罗说：“但你已经服从了我的教训……忍耐”，接着又说“我所忍受是何等的逼迫”（提后3：10–11）。虽然“忍受”与忍耐略有不同，但涵义仍在。
最后讲到务要传道时，他不但提到“用百般的忍耐”（提后4：2），还再一次说：“你却要凡事谨慎，忍受苦难，作传道的工夫”（提后4：5）。计算一下，保罗在提摩太后书共有7次提到“忍耐”或“忍受”。
2.对于忍耐本身而言
跳出提摩太后书来看，忍耐又是爱的重要元素之一。爱里没有忍耐，爱就不是爱了。圣经说：“爱是恒久忍耐……凡事忍耐”（林前13：4、7）。
现在，我们便要问，既然忍耐的质素如此重要，它要怎样才能养成？
二、忍耐的养成
直接从新约的经文来分析时，忍耐的品格可由下面5方面生出：
1.患难
忍耐一定是从“患难”中磨练出来的。没有患难，何需忍耐？换言之，风调雨顺，凡是亨通，为何要忍耐呢？有一次在网上的平台（脸书），我看到下面这段文字：
“什么时候和什么东西最让一个人在属灵上有成长？不是改变生命的教导（transformational teaching），不是处于小组里，不是阅读一本有深度的神学书籍，不是在充满活力的敬拜里，或是找到有意义的事奉。
令人惊讶地，属灵成长的关键是苦难。这是约翰•奥特伯格（John Ortberg）调查超过一千位在教会事奉者的结果。当他们经历失丧、痛苦和危机时，他们留意到他们经历的成长比生命任何一个时期还要多。但苦难不会自动地带来属灵成长。”
约翰•奥特伯格是美国知名牧师，他的书有翻译成中文的。这篇短短的分享，是我儿子周大吉写的，在记念耶稣受苦的大斋期尤显重要。圣经明说，“因为知道患难生忍耐，忍耐生老练”（罗３：3、4）。“因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。”（雅１：3）。忍耐的品格是由患难而生，值得留意。
2.先贤
你是否体验到与信徒相处也能学到忍耐？是的，使徒约翰和主的兄弟雅各布也都讲到这一点：
“圣徒的忍耐和信心就是在此。”（启13：10下）。
“圣徒的忍耐就在此，他们是守神诫命和耶稣真道的。”（启14：12）。
“弟兄们，你们要把那先前奉主名说话的众先知当作能受苦能忍耐的榜样。”（雅5：10）。
这几节经文也启发我们，忍耐的气质是可以受人感染而得的。我们常常与敬虔的人相处，自然就容易被潜移默化而有他们品格，是很有可能的。受谁影响，就容易像谁！
3.圣经
“从前所写的圣经都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰可以得着盼望。”（罗15：4）。这节经文不但将旧约圣经与现今的关系连接了，也将意义讲明，将它的直接效益道出，就是因圣经所生的忍耐和安慰，最终得着盼望。所以，读圣经和学圣经，能得到忍耐的品格，是千真万确的。
4.圣灵
忍耐更是圣灵的果子之一（加5：22）。所以，它必定是由圣灵而生的了。在罗马书的经文里，保罗告诉我们忍耐是神所赐的：“但愿赐忍耐安慰的神……”（罗15：5）。
5.盼望
没有盼望，忍耐就无价值。盼望的对象是基督耶稣，忍耐就可以成功。所以保罗说：“因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐”（帖前1：3）。
三、基督的忍耐
1.命令
保罗在帖撒罗尼迦后书说：“愿主引导你们的心、叫你们爱神，并学基督的忍耐！”（帖后3：5）。一方面，忍耐的最高模范是基督耶稣；另一方面，忍耐也是来自耶稣基督。主耶稣称赞非拉铁非教会的时候，就说“你既遵守我忍耐的道”（启3：10），忍耐的道也可以理解为“忍耐的命令”，这是英文新国际版圣经（NIV）的翻译，是基督的吩咐。
2.榜样
基督耶稣在十字架上忍受苦难，这成为我们奔走前路的榜样（来12：2）。而“学基督的忍耐”的上文，也是在讲要主的道理快快行开（帖后3：1），与本文的开头是一致的。
现在是预苦期，也就是复活节主日往前推40日（主日不算在内）的星期三（今年是3月6日）称之为“圣灰礼拜三”或“撒灰节”，从这日开始到复活节主日前，称为“大斋节期”（Lent，中译又作“预苦期”或“四旬期”）。这40日是配合纪念主耶稣在旷野40昼夜面对试探的事迹，所以传统上这是个严肃的节期，教会鼓励信徒在这段时间安排，禁食、默想、自省等灵修的活动。因此，我以保罗对传福音的艰难，到基督的忍耐榜样一步步思考。经文可能是多了一些，但也正因为信徒容易灰心和冷淡，我们就更要以基督的坚忍来互勉。